В 1946 году у подножия живописного горного хребта был основан рабочий поселок Чулактау. С расширением масштабов добычи фосфоритов разрасталось и поселение. В 1963 Чулактау получил статус города и был переименован в Каратау, что в переводе с казахского означает «Черная гора».

Каратау расположен в Джамбульской области, что на юге республики Казахстан, недалеко от казахско-киргизской границы. Через Каратау пролегают автомобильная и железная дороги, связывающие его с областным центром — городом Тараз (Джамбул).

Точное количество жителей определить сложно, так как во всех источниках указываются разные числа. К сожалению, можно уверенно говорить о сокращении численности населения. На сегодняшний день в Каратау живет не более 15 000 человек.

Главными архитектурными ансамблями Каратау являются площадь имени Ленина и монумент Славы в честь 30-летия Победы. Звание почетных жителей города носят А.И. Шейнин, А. Байходжаев, И.И. Машкара, О. Баймухаммедов, П.Л. Бехруков.